2008年，马云在比尔·盖茨的豪宅遇到了自己的偶像，原通用电气CEO杰克·韦尔奇。他迎上前告诉韦尔奇，阿里的成功也有通用电气的一份功劳。而后，马云走出来打电话给一个人—曾在通用电气工作了17年、马云口中“帮阿里度过第一个寒冬的贵人”关明生。
关明生加入阿里，出任总裁及COO，是2001年，正值中国互联网行业濒临一场泡沫与破裂，阿里也难以幸免。
关明生及时操刀了一场“杀人放火”，把阿里从飘在天上拽回到地上，重新出发。他再拉着马云梳理“使命、愿景、价值观”，用独孤九剑，整肃队伍。他又培养并带领久负盛名的中供铁军，通过艰苦奋斗积累了阿里早期的现金牛，为后续淘宝、支付宝等业务的发展提供了支持。
多年之后，关明生问马云为什么会选他。马云说，自己大概十秒之内就决定要请他，原因却让关明生颇感意外：第一，你赴约不迟到，和我约见面的人几乎个个都迟到；第二，你进门之后先把脱下来的大衣折叠好放到窗台上，才规矩坐下，我要是你可能就把大衣扔到地上，跷起二郎腿。
如果说，当年马云请关明生，是因为马云看到了关明生身上有自己和阿里没有的现代公司管理的条理、理念、系统。那么，今天的关明生对整个中国商业世界，依然是一位不可多得的启蒙者、开荒者。
近20年来，关明生辅导了国内200多家初创企业的创始人和他们的团队，他将多年所思所想所做写进了《关乎天下》三本小册子，希望帮助更多企业找到正确的管理方法，走上“赢”的路。
20多年过去了，已年过古稀的关明生，其“准时”与“井井有条”一以贯之。尽管接受南风窗采访的头一天，他刚从伦敦飞回香港，但他不仅提早出现在采访间与我熟络，而且当采访到了约定的结束时间，他挥挥手说没事，你继续问，把你想问的问完。
时过境迁，与关明生的对话，仍然是企业的老问题，也是时代的新药方。他直击企业成败的命门，强调市场的魅力与人的价值，他的眼里还时时闪现着灼热的温度。
激情燃烧的阿里岁月
南风窗：马云为什么选择你的故事，我们都很熟悉了，你又为什么选择阿里呢？
关明生：2000年10月，阿里三位核心人物CEO（首席执行官）马云、CFO（首席财务官）蔡崇信、CTO（首席技术官）吴炯，共同面试了我这个未来的COO（首席运营官）。初创企业资源有限，但工作繁重，若核心人物没有默契，企业将面临巨大风险，这次会面的关键就是评估“四个O”能否协同。
会面安排在北京长富宫饭店的房间内进行，尽管我比他们都年长很多，但我们的交流却展现出惊人的融合度，甚至忘记了用餐，浪费了已预付的餐食。这预示着我们之间有chemistry，有协作可能性。通过三个半小时深入又开放的谈话，我知道了这是一群有心人，要干一件有意义的事。
再次见面是12月，谈合同。蔡崇信说薪资不可能达到GE（通用电气公司）时的水平，聘书内容也很明确，承诺相应的股票期权，把我的未来和阿里绑定在一起，但薪酬降低了90%以上。这是一个极大的冒险，如果理性计算，很多人可能会犹豫。蔡崇信也已经做好准备我会讨价还价，但我闭着眼睛就签了。这是我签的最好的一份聘书。
南风窗：你对他们三人的第一印象是什么？
关明生：我与蔡崇信、吴炯的背景都差不多，从正规大学出来，在正规大公司工作，然后毅然离开大公司高管的位置去到创业公司。马云是另外一个人。
南风窗：另外一个人？
关明生：他是真真正正的创业者，充满理想与激情，拥有宏大的愿景，很早就弄清楚了阿里的使命是“让天下没有难做的生意”。
南风窗：加入阿里是一个很大的冒险。在进入阿里之后，你做的第一件事则是更大的冒险—裁员。
关明生：对。到了阿里后，马云说我们很有钱，有1000万，强调是美元。但蔡崇信又说我们的烧钱率很高，每月烧掉100万—200万，他也大声强调是美元！
作为传统经济人，在我的认知里，烧钱是不可能发生的。我一下子清醒了，阿里只能活5个月，必须尽快降低烧钱率。马云厉害的地方，就在于他能马上改变策略，定下“三个B to C”，Backto China、Back to Coast、Back to Center。这意味着只要不是中国、不是沿海、不是杭州，都可以砍掉。
1月8日我入职，1月31日就完成了“杀人放火”，人员从365降到150，200万美元的烧钱率也降到了50万。
马云当年提出“不打小战役，要打就打英超级别的战役”的战略后，阿里将最优秀的工程师部署在美国，最顶尖的市场推广团队设立在欧洲，同时在东南亚等地区也建立了分支机构，然而并未明确何为“赢”。
我是新人，没有包袱，“杀人放火”的工作就由我来做。此外，为了快刀斩乱麻，我和马云有一个协议：一个月之内他不能听其他人的电话。
从硅谷开始，我把六位数美元年薪在美国雇佣的工程师一个个裁掉，把高大上的办公地点一个个退掉，总部回到杭州老破小的办公室，有的人哭了，有的人逃了。1月8日我入职，1月31日就完成了“杀人放火”，人员从365降到150，200万美元的烧钱率也降到了50万。阿里能活的时间变成了18个月。
南风窗：从5个月延长到18个月，是否松了一口气？
关明生：没办法松一口气。
