被称为南疆“母亲河”的塔里木河，在静静流淌千年后，从上世纪50 年代开始，慢慢走向生命的尽头——水量变少，下游断流，两岸胡杨大量死亡，人们被迫迁移，留下了众多现代的“楼兰”。

为了保护这条生命之河，从上世纪末开始，一场跨越世纪的“河流保卫战”打响！经过近30 年的艰难攻克，以及现代科技的加持，塔里木河重现昔日辉煌，沙漠之上的绿洲又开始孕育希望。

断流之痛一条河流的死亡

其实，塔里木河不仅仅是一条河流，更是一个复杂的流域系统。历史上，环塔里木盆地的阿克苏河、叶尔羌河、和田河、孔雀河、迪那河、库车河、克里雅河、车尔臣河等河流，以及众多湖泊，共同构成了塔里木河102 万平方千米的流域面积。

起初，一条条河流、一片片湖泊，孕育着生命的火花，滋养着沿途5 个州的42 个县市，供养着1200 多万人口、2000 万亩耕地、超过1500 余万亩天然胡杨林。除了高大的胡杨，矮小的柽柳、沙拐枣、骆驼刺等灌木，碱蓬、猪毛菜等数十种植物也选择在河流湖泊附近繁衍生息。秋季，更有成群结队的候鸟在碧绿的水面上嬉戏打闹。

从理论上讲，塔里木河接近400 亿立方米的年径流量，滋养1200 万人口应该绰绰有余。毕竟，与其径流规模相近的黄河，滋养了全国12% 的人口（约1.7 亿人），而尼罗河凭其800 亿立方米的年径流量，支持了3 亿人口的生存，且未出现断流的情况。然而，塔里木河的命运却截然不同。从上世纪50 年代开始，塔里木河经历了持续近30 年之久的断流，这场残酷的灾难最终导致下游的台特玛湖干涸，以及罗布泊的彻底枯竭，酿成了旷日持久的生态悲剧。

那么，这一悲剧是怎么造成的呢？

首先是气候影响。由于冰雪消融带来的水量受季节性约束，夏季气温高时径流量大，冬季气温低时径流量小，有封冻断流的可能。即便是夏季，塔里木河也受西北干旱地区“降水稀少，蒸发量大”的气候特征影响。塔里木河所在的南疆，属于温带大陆性干旱气候，年降雨量不超过100 毫米，但年蒸发量却高达两三千毫米，这就导致供给塔里木河的支流实际补给量并不稳定，致使塔里木河流域的自然环境十分脆弱。

此外，塔里木河部分河段没有固定河床，河道分散穿插，蜿蜒曲折。当洪水期来临，河流肆意漫溢，极易改道，上中游的水量耗散巨大。

如果上中游的用水量没有剧增，塔里木河还能勉强继续往下游流淌，直到注入终点。然而，当时间来到上世纪50 年代，为了改善民众的生活条件，促进经济发展，南疆地区迎来大规模的农业开发和水利建设。在塔里木河上游和中游，人们兴修水利，引水灌溉，工业用水、生活用水猛增。于是，上中游巨大的用水量，导致塔里木河下游的水量逐渐缩减……到70 年代，下游数百千米开始断流。