在黄河著名的“几字弯”顶端、内蒙古高原的东南边缘，坐落着一座承载着两千多年历史的古城：托克托。这里，不仅是内蒙古高原上最早的城市文明发祥地，更是中国北方游牧文明与农耕文明交融碰撞的活态见证。

阴山脚下第一城山河锁钥，军事要冲

“托克托”之名源于蒙古语“脱脱”。明嘉靖年间，土默特部首领阿拉坦汗的义子脱脱（本名萨尔马尼，也称恰台吉）驻牧于此，城池遂得名“脱脱城”。清代乾隆元年（1736年）设托克托厅，后改县，名称沿用至今，隶属于内蒙古自治区呼和浩特市。

托克托县位于内蒙古自治区中部、黄河上中游分界处的北岸，地处呼和浩特市、包头市、鄂尔多斯市“金三角”腹地，堪称天造地设的军事要塞。平均海拔达1500米～2000米的陡峭山群，曾经是抵御北方游牧民族南下的重要防线。

黄河自西向东奔流到此，以37.5公里的弧线，划出一道难以逾越的天然壕沟。当阴山、黄河与长城在此交汇，这里便成为控扼四方的枢纽：向北，穿越阴山可抵漠北；向南，直下中原；向东，连接幽燕；向西，通达河套。如此战略要地，早在战国时期便被赵武灵王慧眼识中，纳入版图。

据《史记·匈奴列传》记载，赵武灵王推行“胡服骑射”后，“北破林胡、楼烦。筑长城，自代并阴山下，至高阙为塞。而置云中、雁门、代郡”。为加强北方防御，赵武灵王下令在阴山长城沿线修建云中城，托克托便由此以“云中”之名正式登上历史舞台。

关于筑城选址，民间流传着一个“紫云现瑞”的传说。相传赵武灵王最初选择黄河西岸筑城，可是在“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的敕勒川上筑城并非易事，往往城墙刚筑起一部分就崩塌了，最后只得另觅城址。有一天，他来到黄河东北处驻马远眺，只见阴山似屏，黄河如带，忽然一团紫云自黄河升起，与山间白雾交织成彩云，一群天鹅翱翔云中，群鸟下方光芒耀眼，大有祥瑞之象。赵武灵王将此视为吉兆，在此筑城，并命名“云中”。

这一传说虽被后世史家视为附会，却为这座古城蒙上一层神秘色彩。它不仅是赵国防御匈奴的军事要塞，更成为内蒙古高原上首座真正意义上的城市，被誉为“蒙古第一城”。

云中郡故城遗址位于今托克托县古城镇，城墙呈不规则多边形，好似星象排列，由夯土筑成，面积约4平方公里。现存墙基宽达15米，残高1米～5米，夯层厚8厘米～12厘米，断面中战国陶片与南北朝遗物层层相叠。城内出土的战国刀币、汉代“云中丞印”铜印、北魏鎏金佛像等文物，串联起千年文明脉络。最令人称奇的是2015年出土的战国青铜戈，铭文载“十七年，相邦春平侯监造”，与《史记》中春平侯主政赵国的记载吻合，而戈柄上的云纹图案更与赵武灵王传说中的“紫云”图腾呼应，为传说添上了真实的注脚。