在中国的大江南北，到处都可以看见高耸入云的古代建筑—塔，在过去没有高楼大厦的时代，不论平原还是高坡，最引人注目的建筑物首先就是古塔，这是中国古代杰出的高层建筑。塔的建筑形式，由古印度经西域随着佛教文化传入中国，在我国新疆开始有了夯土形式的莫尔佛塔、尼雅佛塔、安迪尔佛塔，又从河西走廊进入中原，融入中国传统文化的佛塔渐渐脱胎换骨，形成具有中国风貌的伟大建筑艺术，风靡华夏上千年。

塔，佛教界人士尊称为佛塔，因为独具风格的塔造型精美，佛教僧侣曾用金、银、玛瑙、琉璃等七宝装饰，又被人们称为宝塔。佛塔本是用来保存埋葬舍利的建筑物。“舍利”是梵文音译，佛祖释迦牟尼涅槃火化后，得到许多五光十色、晶莹剔透的珠子，称为舍利子。之后，但凡德高望重的僧人圆寂后的骨齿遗骸，也被称为舍利，是佛教徒顶礼膜拜的对象。信徒们为表达其虔诚信仰争相供奉，保存舍利的建筑物“塔”便应运而生。源于印度的“窣堵坡”，译成中文常见的是“浮图”，后来中国人创造了“塔”这个字，借梵文“布达”（Buddha，佛陀的意思）的音韵，中文偏旁加上“土”组成，表示埋藏佛骨舍利的土冢。

在千百年历史演变过程中，中国大地上的佛塔，也因地制宜，融合地域文化形成各种风格形式的塔。由西域早期的夯土方式，建筑体形粗壮的覆钵式土塔；到吸收中国传统技艺，借鉴房屋建筑斗拱、椽、枋、梁、柱工艺结构建木塔；而砖塔在各类塔中数量最多，因黏土烧制的砖，其耐久性和稳定性接近石材又易于施工雕刻，在明清两代制砖业迅猛发展下，各种砖塔大量涌现；在砖的表面贴琉璃，就称为琉璃塔，其内部仍用砖砌筑；另外一种中国传统建筑形式的石塔，受制于石料的开采难度等因素，石塔以小型居多，通常为经幢式塔、宝箧印塔、多宝塔、覆钵式塔等；还有铜塔、铁塔甚至金银等金属材质的塔，但是数量更少体量也小，多作为工艺品。千余年宗教文化的兴衰沉浮，天南地北修建佛塔也和当地人们的实用需求和审美喜好结合，形成亭阁式、楼阁式、密檐式、覆钵式、经幢式、金刚宝座式的塔，偶尔有花塔、过街塔等出世，可谓是精彩纷呈，匠心独运。

古塔在漫长时光岁月的风雨中，经历地震、战争等诸多劫难，有的仍巍然屹立，有的却不幸垮塌，人们难以割舍又在原址重建。一些古塔几毁几建，在千余年间经历了好几个朝代的重建或维修。新时代翻天覆地的城市和乡村改造巨变，古塔也几乎失去往昔功能，基本上作为各级文物保护单位留存。周边变化很大，古塔独自突兀，在城乡改造中再度融合，许多古塔又成为地标性网红地。