道光帝于1820年继位，其时正是国家走下坡路的时候。国库就是晴雨表，尽管朝廷一如既往地巧立名目，横征暴敛，还是入不敷出。道光帝决定革新除弊，重振国家。他发现，当时王公贵族们的奢靡之风极其严重，紫禁城里的浪费更是惊人，山珍海味经常因为来不及食用就被扔在厨房里腐烂，绫罗绸缎成捆地堆在库房里发霉。

道光帝决定先在全国上下推行勤俭节约之风。他从自身做起，不仅吃得简单了，穿衣也是能省则省，衣服穿破了，就打上补丁继续穿。