每个星期，荷兰生物学家奥克–弗洛里安·海姆斯特拉都会驾船在莱顿运河上清理垃圾。几年前的一天，当他试图用船桨捞起一个塑料瓶时，目睹了令人震惊的一幕：一只小鸟也在收集河里的垃圾。这位莱顿自然生物多样性中心的研究员表示，“那一刻我只觉得很不可思议。我非常好奇，小鸟为什么要收集人类的垃圾呢？”于是，他悄悄地跟在了这只小鸟身后，意外地发现它竟然在用垃圾筑巢！从那天起，海姆斯特拉的研究重点便转向了“人类废料在鸟类巢穴中的作用”。

海姆斯特拉见过最令人惊叹的鸟巢位于比利时安特卫普大学的一棵树上：一只喜鹊利用驱鸟刺搭建起了自己的家！这类金属制品拥有锋利的尖刺，作用恰恰是防止鸟类栖息在人类的建筑物上。然而，这只喜鹊似乎和人类有着相同想法：利用尖刺来驱逐其他动物。它将树枝与驱鸟刺巧妙结合，建造了一个小型堡垒，从而抵御试图偷猎鸟蛋的捕食者。

实际上，鸟类获取人类废料并不困难。一项2020年发表于《自然》期刊上的研究显示，目前地球上的人造物质量已超过了所有生物的质量之和。