| 在研究所起舞 |

笑气从一种制造幻觉的气体成为标准止痛手段，始于工业时代的英国。当时，城市和乡镇的空气中充满了煤烟和人畜粪便的恶臭。人们普遍认为脏空气会引起疾病，这就是瘴气理论。这似乎是常识，因为恶臭最重的地方疾病最多。霍乱、黑死病和其他传染病的暴发被认为是由恶臭中的瘴气团引起的。数百万人死于肺结核等呼吸道疾病。几千年来，所有人都受到影响，无论贫富，但由于这是一种空气传播的疾病，生活在拥挤环境中的穷人更容易感染。

如果空气可以传播疾病，那么也许气体也可以治愈疾病。托马斯·贝多斯就是这样想的。1799年，他在布里斯托尔市成立了气体疗法研究所，希望能够找到治愈特定疾病的气体。贝多斯雇用了年轻的化学家汉弗莱·戴维研究气体疗法。戴维尝试了许多种气体，但似乎都没什么用——事实上，他在尝试一种名为“一氧化碳”的新气体时差点死掉。

然而，这并没有浇灭戴维对重大发现和帮助人类的热情。他随后吸入了另一种新发现的气体——一氧化二氮。这种气体略带甜味，对他产生了非常奇怪的效果。根据他后来的记录，吸入这种气体后，他开始在实验室里“像个疯子一样”跳舞。他大笑，咯咯笑，这很不合适，因为他当时正在医学研究所工作，但他停不下来。

一个小时后，效果消失了。但回想起来，他觉得十分神奇。他又吸了几次，有时会产生同样滑稽的效果，有时则会超脱现实。某一次吸入后，他写道：“除了思想，一切都不存在。”戴维将吸入一氧化二氮描述为一种绝妙的体验，超出语言的范畴。

戴维想试着让研究所的患者吸入这种气体，以评估它是否具有治疗肺结核等疾病的价值。结果并没有。但他们笑了。他觉得一氧化二氮真是令人愉悦，忍不住在晚上继续实验。戴维发现，吸入这种气体强化了他的感官体验——他觉得自己看得更清楚、听得更真切了。他邀请朋友、作家和诗人到他的实验室来吸入这种气体。他们吸入后也开始放声大笑，载歌载舞。诗人罗伯特·骚塞郑重地宣称，戴维发明了一种新的快乐，给“身体的每一个部分——从四肢到牙齿”带来了“愉悦的感觉”。越来越多的人前来尝试。这些笑气聚会让气体疗法研究所弥漫着一种革命性的氛围。

在各种聚会和舞会中，戴维仍然敏锐地觉察到了笑气的重要科学作用：它不仅有趣，可以分散注意力，还能消除疼痛。

| 表演歇斯底里 |

那时，外科手术和牙科治疗大多是在没有麻醉的情况下进行的。对大多数人来说，这意味着忍受牙痛的折磨，直到忍无可忍，然后，他们才会不情愿地去看医生。医生会跪在患者的胸口上，用一把钳子把坏牙拔出来。同样，胆结石患者通常宁愿忍受疼痛，也不愿接受手术。酒精以及含有鸦片和天仙子（从植物中提取的致幻物质）的草药调制物被用作镇静剂，但患者仍然会在剧烈的疼痛中扭动，因为这些物质并不能有效地阻断疼痛受体。为了进行手术或截肢，患者会被绑起来，嘴里塞一块木头或皮革防止尖叫。