零食是一个乍看创新很多、细看全是“魔法”的行业。比如用面筋基底承载了各种调味料的辣条—作为一种诞生至今只有20多年的本土零食，廉价和普及化背后的健康问题，也是它最大的争议点。

有争议就该有监管。在辣条行业，企业与监管之间的张力，一度导致南北两地实践着两份略有区别的“地方标准”。直到更严格的国家标准介入，辣条行业才逐渐走上健康的正轨。

故事可以从辣条品牌“麻辣王子”当下的广告说起。它的广告语朴实无华：只做正宗麻辣，不做甜条。这里说的“甜条”，大概率是指另一个辣条品牌卫龙的产品，那是一种辣中带甜口的辣条。

口味之争的背后，当然是商业竞争。

辣条诞生在湖南岳阳的平江县—如今全国的辣条生产企业有近1000家，平江人创办的占90%以上。卫龙和麻辣王子的创始人也都是平江人。辣条的前身不是现在常见的面筋质地，而是一种酱豆干。从大豆基底转向面筋基底，这个变化实际上出现在非常晚近的1998年。受到当年特大洪灾的影响，平江当地大豆严重减产。平江人邱平江、李猛能和钟庆元便尝试用面粉来替代大豆，生产出了最早的面质辣条。没想到这种重盐重油的“平替”迅速风靡，成为广受欢迎—尤其是青少年—的廉价零食。辣条也成了平江的重要产业。有一位创业者后来离开平江，前往河南开厂生产辣条，这就是之后的卫龙。现在辣条的产业分布，主要就在河南和湖南，这也是辣条“南北之争”的起源。

在辣条20多年的历史中，食品安全与健康一直是绕不开的话题。辣条监管的主导权和话语权，也成了南北辣条产业冲突的焦点。