在克利夫兰艺术博物馆举办新展览之前，村上隆为艺术家沙齐亚·西坎德（Shahzia Sikander）绘制了一幅肖像。这天下午他一共要绘制好几位知名人物的肖像。相机的快门声和人群的“嗡嗡”声此起彼伏，但镜头关注的焦点更多的还是艺术家本人，而不是他的模特。他为这次活动精心打扮，戴着一副金属框眼镜，穿着一件宽松的礼服外套，还戴了一顶巨大的头盔—这使他看起来像一只戴着彩虹冠的鸡。

这位以东京为基地，常年奔波的艺术家、企业家、文化评论家以及自封的品牌形象大使在凌晨时分抵达，亲自监督其展览“踩在彩虹的尾巴上”（Stepping on the Tail of a Rainbow）的布展工作。本次展览的展品还包括一座日本奈良古寺部分建筑的等比例复制品。

但63岁的村上隆似乎毫不费力地应对了这一刻。他不知疲倦地作画，边上的一小群人则伸长脖子观看他的表演。他那滑稽又古怪的穿搭，部分是为了吸引粉丝的注意。这些粉丝包括评论家、收藏家、潮流追逐者，以及全球时尚界人士和风格引领者，比如厄舍（Usher）、法瑞尔·威廉姆斯（Pharrell Williams）以及时尚企业家萨拉·安德尔曼（Sarah Andelman），他们都围绕在他的周围。

有人将他视为一个顽皮可爱、令人喜爱的吉祥物，是他那些滑稽卡通角色的不羁化身；财力雄厚的人士会收藏他的作品；觉得高雅艺术遥不可及的人，则纷纷抢购他那些知名作品的小型衍生版本：小饰品、T恤、家居用品和手袋等，这些都是相对容易入手的品牌延伸形式。

他的形象是他作品中那些受漫画、动画和表情符号启发的角色的变体，这种形象设定是经过精心策划的。斯凯·盖拉蒂（Sky Gellatly）曾促成村上隆与多位艺术家及生活方式品牌合作。他表示：“村上隆是一位风格偶像，他清楚艺术家可以在公众领域中扮演的角色。他对服装细节的关注是他作品和合作项目整体表达的一部分。”

村上隆深知一些粉丝近乎狂热的喜爱，因此他不愿让他们失望。“在一个竞争激烈的世界里，只有两种选择。”他进而解释，“你可以开创一种新的运动。”他指的是“超扁平运动”，这是他自己创造的一个术语，指一种融合了流行元素的艺术运动，它模糊了纯艺术与商品之间的界限。