午餐肉，一个吃火锅、麻辣烫时总会出现在菜单上的品类。在罐头食品逐渐没落的当下，午餐肉还能在市场上保有一席之地，着实离不开上海人对午餐肉长久的喜爱。在上海，最为人所熟知的午餐肉品牌莫过于“梅林 ”牌，椭圆柱体小盒， 蓝白红三色的外包装，还有格外醒目的五个大字——“午餐肉罐头”。午餐肉源自哪里，又如何传入中国，它与“梅林”有怎样的渊源，市面上为何有两个“梅林”午餐肉……这些问题汇在一起，本就是一个有趣的故事了。午餐肉，一种由猪肉、盐、香料、淀粉等原料制成的肉类罐头，是美国荷美尔食品公司于1936年推出的产品。其出现的缘由也很简单，彼时的“荷美尔”以制作罐装火腿闻名全美，加工过程中剩余的大量碎猪肉弃之可惜，便收集起来打成肉泥，经调味、烹制后再上生产线压缩、封装，午餐肉就此诞生。在上市初期，由于数量稀少，午餐肉的价格也居高不下，一般仅供上流阶级与中产家庭聚会时享用，穷苦大众则无福消受。1941年12月，由于日军偷袭珍珠港，美国正式参与二战，作为美军口粮的重要供给源，荷美尔公司开始得到政府源源不断的巨额订单，其中，午餐肉因易于储藏、开罐即食、味道良好等诸多优势，受到军方的格外青睐，其生产线在短时间内大幅增加，一罐罐午餐肉罐头也随美军征战世界各地。