阎明复是中共“谍战英雄”阎宝航之子，从小生活在“阎家老店”，领略早期共产党人和民主人士投身革命的风采；他是毛泽东、邓小平、彭真等领导人的俄文翻译，十七年的翻译生涯见证了中苏关系从“蜜月”到破裂的全过程；他在“文革”中被关押秦城监狱七年半，仍不说一句假话，不忘对党的忠诚；他创办中国大百科全书出版社，提出“大百科精神”；他身居高位，为民政慈善事业开拓了广阔天地，创办中华慈善总会……2023年7月3日，这位传奇的老人走完了自己的一生，享年九十二岁。

“文革”结束后，我国各项事业百废待兴，“中国百科全书第一人”姜椿芳自在狱中就苦苦思索究竟为何会出现这场浩劫，他认为是普遍的愚昧和个人迷信，因而下决心重获自由时要编纂一部现代百科全书，去除愚昧，启迪思想。甫一出狱，他便积极奔走，得到中央的支持后，从编译局“借来”阎明复创办大百科全书出版社，编辑中国自己的大百科全书。姜椿芳任首任社长兼总编辑，阎明复任副社长、副总编辑，直至1983年底，阎明复在中国大百科全书出版社工作了六年。在大百科全书出版社工作期间，全社上下都亲切地称他“明复”。

中国大百科全书出版社初创之时，没有固定的办公地点，中央编译局的会议室、国家出版局的传达室都曾借用为工作地点，版本图书馆的三间平房白天用于办公，晚上作临时宿舍。出版社也曾借用过个人支援的私房，直到蒋宅口外馆斜街旧址建成，出版社的办公地点才算初步确定下来，那时阎明复已离开大百科。姜椿芳是学者型领导，主抓业务工作，因而办公选址、人事调动方面的工作阎明复承担得更多。创业维艰，当时大百科的很多同事常常看到阎明复骑着一辆自行车外出办事，回来自行车后座上带着扫帚、椅子等用具，就这样一点点筑起大百科全书出版社的基础。

出版大百科全书，最重要的是编辑人才，当时“文革”刚结束，知识分子在这次浩劫中受的冲击最大，很多人还未出狱或还未被平反。姜椿芳和主管人事工作的阎明复不拘一格，尊重知识、尊重人才，只要有真才实学，都量才录用。一方面，大百科全书的编纂需要高水平的编辑人员；另一方面，这些知识分子经过“文革”，痛惜失去的岁月，都摩拳擦掌，将一腔热血都投入大百科全书的事业中。

梁启超的孙子、梁思成的儿子梁从诫在外交部工作时被打成“现行反革命”，阎明复调他来大百科全书出版社工作时，他还以为是搞错了，由于英语极好，后来在大百科兼任翻译工作。