汴河上的州桥始建于唐代，在北宋时期，是东京开封的标志性建筑，明代末年，因黄河泛滥而被泥沙掩埋。2018年开始进行的河南开封州桥及附近汴河遗址发掘工作，是近年考古界的一大新收获，曾入选2022年度全国十大考古新发现。遗址中出土了一批北宋船灯，灯具上有孔，方便悬挂在船上使用。灯具上或以花纹图案装饰，或刻有“慎火亭水”字样，其中一件断裂的灯具上，亦可见残破的“停水”二字。“亭”与“停”相通，这句“慎火停水”，就是当时流行的防火标语。

最初的标语

火灾作为一种古代常见而破坏力极大的祸患从不曾缺席。宋太祖即位之初，就发生过禁中内酒坊起火的事故，禁军将帅不待命令领兵入救，反而给了太祖“释兵权”的口实，一众将领被罢免；到了真宗朝，据《宋史》记载，宗正寺（管理宗室事务的机构）、荣王宫（宋太宗第八子赵元俨的居所）、宫城在一年内接连失火，火灾自然是到了不得不防的程度。这时候，“慎火停水”的说法流传开来。“慎火”自然好理解，就是要小心用火，而“停水”则是“囤水”之谓。清朝人梁松年在《梦轩笔谈》中记述当时防火设施，说“设水缸水桶，水皆满注，缸曰太平缸，桶曰太平桶”，还说宋人“慎火停水”“已先行之”，可见囤水以备火患的做法由来有自。

部队是人口密集的聚居之处，其纪律一向严格，据北宋著名文学家叶梦得说，真宗要求部队在大门都写上“慎火停水”，一直到他生活的两宋之际，都还是“军营皆揭此四字”。古史研究讲“二重证据法”，河南开封州桥及附近汴河遗址出土的船灯就用“地下”的材料证明了“纸上”的材料，确认了这句标语的存在。点灯当然属于用火，在灯具上刻上“慎火停水”，也就起到提示使用者小心谨慎的作用。从这批船灯可见，印有防火标语的灯具是当时的“制式装备”。

这一设计还传播到了北方的金国。河北正定开元寺南遗址自2015年开始勘察，2016年正式开始发掘，考古人员在此发现了唐、五代、北宋、金、元、明、清7个历史时期连续的文化层叠压。今河北正定位于北宋的北部边境，北宋灭亡后属金国领土。开元寺南遗址出土的陶质带铭壁挂灯，与河南开封州桥及附近汴河遗址出土的船灯设计大体相似，细节更加丰富精致，其上刻有“慎火停水吉，点灯无忧心，若将家使用，万祸永不侵”的铭文。