纵横交错的河流网络，构成地球上壮丽的水系图景。这些河流，有长有短，或宽或窄，但从整体上看，无一例外都呈现出蜿蜒曲折的形态。这不免让人感到疑惑，为什么河流总是弯弯曲曲的？

事实上，河流之所以弯曲，是多种自然力量共同作用的结果。最常被提及的因素，就是地球的自转。众所周知，地球每时每刻都在自转，持续的自转运动会产生一种被称为“地转偏向力”的物理效应，这种力虽然不易被人类察觉，却能持续作用于流动的河水。在北半球，河流总是会向右边偏转，导致右岸受到更强烈的冲刷侵蚀，而左岸由于受到的冲刷力较小，逐渐堆积沙石。南半球情况正好相反，河流在这里总是会向左岸偏转。正是这种持续的不对称侵蚀与堆积，使得河道在漫长的岁月里逐渐变得弯曲。

还有一种原因被广为提起：影响河流弯曲的因素是“横向环流”现象。要理解这个概念，可以从“茶叶悖论”说起。

“茶叶悖论”最早由爱因斯坦提出，指的是当茶水在茶杯中被搅动后，茶叶会聚集到杯底中央，而非预想的被离心力推动到杯底边缘。对于这一现象，科学的解释是：当茶水旋转，由于杯底和茶水之间存在摩擦力，导致处于杯底的水流速度慢于上层水流速度，此时，上层的水流被离心力推着向杯壁运动，随后又在重力作用下沿着杯壁下沉，杯底水流则会由于离心力较小，而向中心区域汇聚，并被推挤着上升，这个过程就造成了“横向环流”。