| 深海纪元 |

在英格兰和威尔士交界处的切普斯托附近的公路旁，有一条不起眼的小路。拐进去后，卡车、起重机、工人作业的低鸣声与鸟鸣交织在一起，打破了乡村宁静的氛围。我造访那天是一个晴朗清爽的冬日早晨，乍一看，眼前不过是几间临时搭建的活动板房和一个停车场。但在平平无奇的表面之下，一群来自潜水、海洋生物学、科技、金融、建筑、制造领域的专业人士，正在筹建一项非凡的工程。他们有着共同的目标——让人类在水下生活。

这个名为“深海”的项目考察全球各地后，最终将基地设在这里，用于建造及测试水下居所。听起来很疯狂，但事实就是如此。“深海”项目的资金来自一位匿名的投资人。他财力雄厚，打算投入数亿英镑推动这个项目，旨在加深人类对海洋的理解。项目运营团队对外极为低调，不仅对具体金额讳莫如深，对投资人的身份更是守口如瓶。无论这位幕后支持者是谁，如此大规模的投入正让一个原本大胆的设想迅速走向现实。

“深海”基地占地20公顷，位于格洛斯特郡泰登纳姆村。这里原是一座采石场，上世纪90年代蓄水成湖，此后一直用作潜水学校，直到2022年才停止运营。现在，工作人员要把这里改造成一处水下基地，未来将配备水下生活舱、培训中心，以及专为小型潜水器设计的登乘平台。届时，潜水器会把人们送往湖底80米处的水下居所。这些居所叫“哨站”，除了做培训基地，也可对外出租，缴够租金即可入住。这将是人类首次在如此深的水域、如此长的时间里，真正尝试水下生活。

“哨站”最大下潜深度为200米——那里是日光区的尽头，也是暮光带的起点。生活在这一带的海洋生物，我们往往只能在纪录片里看到。我们至今仍对这片水域知之甚少。

“深海”项目首席运营官迈克·沙克尔福德谈到了最初的想法。“上世纪五六十年代，太空和海洋曾各自引发探索热潮，最后太空赢了。进入太空并不容易，但太空环境相对温和。海洋正相反，潜下去不难，难的是——下面几乎所有生物都想要你的命。”他半开玩笑地说，“不过，我们对海洋的了解实在太少，总得有人迈出第一步，去研发那些能让我们深入海底、就地研究海洋的技术。”“哨站”每次可供人停留28天，研究人员希望未来这个时间能延长到数月乃至更久。他们的目标是在全球各大洋建立人类的永久居所。

人类此前也曾尝试在水下生活。20世纪60年代，法国探险家雅克–伊夫·库斯托率先开展实验，在马赛近海10米深的地方建造了一个高5米、直径2.5米的钢制圆筒，名为“大陆架一号”。后来，他又在世界各地开发出更先进、结构更复杂的“大陆架”系列实验舱，部分经费来自法国石油化工行业。