与那些具备抵抗病原体能力的攻击性免疫细胞不同，调节性 T 细胞（Tregs）扮演着支持性的角色。它们有助于减轻炎症，促进受损组织的修复，并且能够抑制免疫系统的过度反应，以避免自身免疫性疾病的发生。最近，《科学》杂志上发表的一项研究针对小鼠进行，揭示了调节性T 细胞在神经细胞上的新作用——缓解特定类型的疼痛。然而，这种效应仅在雌性小鼠中观察到。目前尚不明确为何只有雌性啮齿动物能够从中获益，但研究团队期望未来能够利用调节性 T细胞来治疗与疼痛相关疾病，鉴于这类病症在女性中更为普遍。

“这是一篇非常出色的论文。”澳大利亚新南威尔士大学悉尼分校的神经科学家吉拉·莫阿莱姆·泰勒说道。她虽未参与此项研究，但她表示，该研究“运用了精妙且复杂的手段，以确凿的方式证明了这些细胞降低某种疼痛敏感度的机制”。

调节性 T 细胞属于白细胞的一种，其核心功能是维护免疫系统的稳定并预防自身免疫性疾病的发生。然而，近期的研究揭示了调节性T 细胞的另一项重要功能——它们在控制疼痛方面也扮演着关键角色。例如，在 2021 年，美国加利福尼亚大学旧金山分校（UCSF）的神经科学家艾伦·巴萨姆领导的研究团队进行了一项研究，发现调节性T 细胞能够减少由大脑和脊髓中的其他免疫细胞引起的疼痛敏感性。