俄乌冲突三周年之际，美国和乌克兰之间的矿产协议方案引发关注，协议要求乌克兰用稀土等矿产的收入换取美国军事援助。欧盟也紧随美国，推出了“互惠合作”计划，双方在争夺乌克兰稀土等矿产开采主导权问题上突然从盟友变成针锋相对的“敌手”。

那到底什么是稀土？是顾名思义很稀少的土壤？还是某种稀有金属元素？为什么全球各国会争相开发稀土？

实际上，稀土并不是一种元素，而是指镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇等元素的总称。

1794年，芬兰化学家加多林从一块形似沥青的重质矿石中分离出第一种稀土“元素”。由于18世纪时技术有限，发现的稀土矿物较少，当时只能用化学法制得少量不溶于水的氧化物，历史上习惯地把这种氧化物称为“土”，因而得名稀土。因此，稀土尽管名字中有个“土”，但是跟我们印象中的土壤并没有什么关系。

稀土有工业“黄金”之称，具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能是大幅度提高其他产品的质量和性能。