在日本经典动漫《名侦探柯南》中，有这样一幕：阿笠博士、柯南和步美一行人开车兜风途中看到一栋大楼有个窗口在一闪一闪地发着光。柯南解读出了那是求救的莫尔斯电码（也译为“摩尔斯电码”或“摩斯电码”）SOS，于是立刻去楼里一探究竟。在经典电影《泰坦尼克号》中，当轮船撞上冰山后，曾经发送过SOS求救信号。实际上，泰坦尼克号最初发出的求救信号是已经过时的CQD，这导致直到整艘船只快没入大海时也没有得到救援回应。直到这时候，泰坦尼克号才发出了SOS求救信号，但最终错过救援时机，酿成惨剧。

从1844年第一份电报诞生至今，在影视剧中频频出现的莫尔斯电码已陪伴人类走过了百余年。莫尔斯电码中的“莫尔斯”是美国著名发明家，其全名为塞缪尔· 莫尔斯（Samuel F. B. Morse）， 因莫尔斯电码与电报机均由其发明，故二者皆以他的名字来命名。

让“用电传信”变成现实

18世纪的欧洲，科学家们饶有兴趣地对电的各种特质进行着研究，甚至产生了“用电传信”的设想。最终让“用电传信”这一构想变成现实的，正是有着不凡艺术造诣的莫尔斯。

1832年，萨丽号游轮正缓缓穿过大西洋驶向美国，莫尔斯当时也在这艘游轮上。莫尔斯出生于美国一个牧师家庭，因艺术造诣颇高，在当时已是公认的一流画家。这次旅途中，莫尔斯结识了一位名叫查尔斯·杰克逊（Charles T. Jackson）的电学博士。从查尔斯·杰克逊的讲述里，莫尔斯知晓了很多从未了解过的电学知识，他与查尔斯·杰克逊还共同探讨了如何实现远距离信息传输；莫尔斯利用自己的绘画天赋画出的机械装置草图令杰克逊赞叹不已。这次不同寻常的交谈让莫尔斯深受触动，由此开启了他的电学研究之路。

回国后，莫尔斯立即尝试利用电磁原理研制电报机。