清顺治八年（1651年），一个落魄之人到了不惑之年，变成“三无”人员：一无功名，二无儿子，三无银钱。这惨淡的境况，跟他那仙之又仙的名字一点儿也不沾边儿。一气之下，他决定改名易字。

此人原名李仙侣，“仙之侣，天之徒”，结果现实的残酷让他变得低调，他改名李渔，号笠翁，别号湖上笠翁。

改名后，李渔自兰溪北上，沿富春江一路“北漂”，目的地是杭州。这一趟杭州行，让他的人生迎来转机。

那一段时间，杭州的大街小巷、戏馆书铺，都留下了李渔的足迹和身影。他在不断接触和观察中发现，这座复苏的都市里，从豪绅、士大夫到平民百姓，均对戏剧、小说有着浓厚的兴趣，民间娱乐市场大有可耕耘的空间。

于是，他选择了一条为时人所轻贱的“卖文字”之路，开启了“卖赋糊口”的专业作家生涯。

几年间，《怜香伴》《风筝误》《意中缘》《玉搔头》等六部传奇，以及《无声戏》《十二楼》两部白话短篇小说集相继问世。