祁连山的冰川和雪山融水汇聚形成了党河，党河又在干旱荒芜的戈壁上孕育了敦煌。

党河是敦煌的母亲河，全长390千米。它是疏勒河的第一大支流。党河源出祁连山冰川群，自甘肃肃北蒙古族自治县盐池湾乡西北流向党河口，由此折向东北，在敦煌市区以北 50千米处的土窑墩汇入疏勒河。