按照中国气象局对全国气候区划制定的指标和分类系统，敦煌与南疆盆地及吐鲁番、哈密一并划入暖温带干旱区。它的气候特点之一就是多风沙天气。根据2008年版《敦煌志》的记载，1954—1980年敦煌平均每年有风的日数为109天，大风日数为15.4天，大风日数以5月为最多。

戈壁、沙漠里点缀着盆地、谷地，以及珍贵的泉水和植物，因此，才有了动物，有了人类活动——有了古往今来的丝绸之路。