曾国藩的心腹幕僚、弟子赵烈文有一部《能静居日记》，记录了当时大量重要人物与著名历史事件，内容关涉湘军、太平军以及清政府的诸多方面，尤其对曾国藩与清政府的矛盾，安庆、南京等城市被攻克后军队烧杀掳掠之暴行，以及李秀成被俘等事实记叙颇详，是研究太平天国和晚清历史的绝好材料。

《能静居日记》还记录了作者跟曾国藩的大量私下谈话，内容不仅包罗万象、完整翔实，而且两人说话时的一颦一笑都活灵活现地记了下来。通过这些随意性很强又内涵丰富的谈话内容，不仅可以观察和了解曾国藩的工作和生活，而且能够窥探和感知其内心世界，认识和亲近一个完整而真实的曾国藩。这也是了解曾国藩及其时代的绝好信息，其他任何材料包括曾国藩家书和日记都无法替代。

他俩具体聊了什么呢？因《能静居日记》记录的谈话内容实在太广泛、太丰富，断难一一介绍，所以只能大致归纳为谈国运，谈时局，谈吏治与民生，谈工作，谈选拔和使用人才，谈官场交情，谈同时代人物，谈学问文章，谈佛学论老庄悟人生，谈往事聊家常，谈赵烈文家事和前途，以及无话找话、相互调侃等十二个大类，然后择其要者而言之。读者诸君若想了解更多密谈详情，请参阅由笔者负责修订，岳麓书社即将再版的《能静居日记》，此不赘述。

本书引用的百段谈话原文，有九十八段摘自岳麓书社2013年7月第1版《能静居日记》（其他两段分别摘自《曾国藩日记》和《莫友芝日记》），且集中出现在同治六年（1867）前后。此时，赵烈文已拜曾国藩为师，两人成了无话不谈的朋友，只要一见面交谈，就忘了等级身份，如朋友、同学、亲戚和家人般，毫不掩饰，真情流露，本真自然，没有半点做作和任何虚情假意。