夏日晴朗的午后，行走于街头的你或许会闻到一种奇怪的气味，它既非花香，亦非草味，这种有点儿刺激的气味好像曾经在复印店里或某工厂车间里闻到过。或许，这种熟悉又陌生的气味来自臭氧，一种既是地球“保护伞”，又是健康“双刃剑”的神秘气体。

地球“保护伞”

太阳光是由不同波长的电磁波组成的混合体，约99.9%的能量集中在可见光、红外线和紫外线波段，其中紫外线辐射对人类的健康威胁最大。按照波长范围由长到短，紫外线分为紫外线A（UVA）、紫外线B（UVB）和紫外线C（UVC）。UVA可以穿透皮肤表皮到达真皮层，导致皮肤晒黑、老化；UVB会引起皮肤发红、脱皮，甚至诱发皮肤癌；在UVC的照射区域内，几乎没有生命。可见，波长越短，伤害越大。

虽然紫外线如此危险，但地球上的生物却是幸运的，因为我们的头顶有一把“保护伞”—臭氧层。大概在6亿年前，地球大气演化出了臭氧层。正是有了臭氧层的保护，致命的UVC和90%以上极具危害性的UVB被滤除（UVA基本不受臭氧层的影响，约95%的UVA可以到达地球表面）。正是因为有了臭氧层的保护，生命才得以从深海走向陆地并迅速繁盛起来，大量植物在光合作用下释放氧气，使得大气中的氧气含量越来越高，地球越来越宜居。

臭氧是什么？为什么它有如此大的能力呢？臭氧是氧的同素异形体，由3个氧原子组成，分子结构呈三角形，由大气中的氧经紫外线的光化学作用而产生。约90%的臭氧存在于距离地球表面10～50千米的平流层，其中距离地球表面20～30千米处的臭氧浓度最高。

受到紫外线照射时，臭氧分子会被分解为氧分子和氧原子，紫外线则会被转化为热能，从而避免直接伤害地球上的生物。