大海神秘而令人向往。而“海”字，却是我们再熟悉不过的字眼。这个看似普通的字，背后有哪些有趣的知识？古人眼中的“海”跟现在有什么不同？今天，就让我们走进“海”的世界，一起来探寻。

“海”是典型的形声字。它的金文字形左边是“水”，表示字的意义跟水有关；右边是“每”，表示“海”在古代的读音跟它接近。

“海”最初是指地球上最大的水域，后来指小于洋的水域。许慎《说文解字》：“海，天池也，以纳百川者。”这里的“天池”是形容海像大自然造就的巨大容器。这个天然形成的大池子，是用来容纳千百条河流的。《诗经·小雅·沔（miǎn）水》：“沔彼流水，朝宗于海。”那湍急奔流的河水，都朝着大海的方向汇聚而去。

古人认为，陆地四周皆为海，因此，用“海”来指荒远地区。《尔雅·释地》：“九夷、八狄、七戎、六蛮，谓之四海。”这里的“四海”不是现在说的东海、南海、黄海、渤海，而是古人对天下四方的统称，是把东、北、西、南四个方向的部族聚居区域合起来，看作环绕中原的“四海”。《左传·僖公四年》：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。”这是春秋时期齐桓公攻打楚国时，楚成王派使者对齐桓公说的话，意在表明两国距离遥远，毫无利益冲突，质疑齐国出兵的合理性。这里所谓的“北海、南海”犹言极北、极南，而不是指具体的某个地方。