1937年卢沟桥事变爆发后，日本侵略者在向华北大举进犯的同时，又将进攻矛头转向华东，不久，上海和南京失守，皖东、皖中和皖北大片地区也相继沦陷。中华民族危机日益加重。1938年春，新四军在皖南集结，正式成军。中共中央随即作出新四军迅速东进北上，深入敌后开展游击战争的重要指示。根据这一指示，位于大江南北的新四军各部相继东进，深入沦陷区，开辟敌后战场。

蒋家河口战斗

1938年5月12日，刚刚组建的新四军第四支队进抵安徽巢县，在蒋家河口伏击乘船出扰的日军巢县守备队，歼敌20余人，缴枪10余支，新四军无一伤亡。这是新四军组建后对日军的首次战斗，旗开得胜，打响了新四军东进抗战的第一枪，极大地鼓舞了华中军民抗敌士气，揭开了新四军开展敌后游击战争的序幕。