地理意义上，长江口是长江和大海最壮美的相遇，是跋涉6000余千米的完美结局；人文意义上，各种水脉的交汇带来数千年文脉，也带来传统和现代的融会贯通。

中国第一大河长江，发源于青藏高原上的格拉丹东雪山，一路浩荡前行，先后流经11个省、自治区和直辖市，在蜿蜒流淌了6000多千米后，抵达终点：长江口。这个地方，是长江作为江水的终点，也是进入东海的起点。

所谓长江口，指的是长江在东海入海口的这段水域（泛指整个河口系统，并非江水入海的最小单位）。关于长江口的地理范围，《上海通志》有两种说法：一是指现代的长江口河口段，从江苏省江阴（县级市，由无锡市代管）鹅鼻嘴起，至东海大陆架外缘佘山岛——鸡骨礁以东海域，长约232千米；二是从1979年起确定的概念，以江苏省太仓（县级市，由苏州市代管）徐六泾为长江河口段起点，一直到入海口的50号灯浮（海上航标），全长167千米。大部分官方媒体对长江口的界定为前者，本文同样采用这一说法。

漫长历史中形成的长江口 中国最大的冲积岛崇明岛

“沉积”和“堆积”，是了解长江口形成的关键词。

距今约7000年前，受气候回暖的影响，我国东部海面上升到最高水位，平均海平面比现在高出2米左右。那时，长江三角洲的东部地区全是海洋，如今的扬州市、镇江市一带，就是曾经的长江口，上海，还只是“海上”。后来，东海海平面逐渐回落，趋于稳定。最先出现变化的是长江北岸，江水一路东来，挟带的泥沙在北岸淤积，导致两岸的陆地不断东扩，海底逐渐抬升，形成水下三角洲。随着时间推移，沙洲群逐渐露出海面，并日渐壮大……实际上，长江口就是在这样的消长变迁中，悄然向东推移。

正是在这样的地理演变中，中国最大的冲积岛崇明岛得以诞生。唐初以前，崇明岛的雏形，只是两片被命名为“东沙”和“西沙”的沙洲，面积仅有数十平方千米。它们的诞生，和大自然的精妙、浪漫有关：当长江奔流入海，地球自转产生的科氏力，使水流在北半球向右偏转，北岸的泥沙因此可以稳稳沉积，也就是说，每一次日升月落，这片新生的土地都在被重塑——涨潮，海水倒灌，裹挟泥沙向北推进；退潮，江水奔涌，在南岸激起浪花，带来新的泥沙。

那些原本若隐若现的暗沙，在时光的打磨中，渐渐显露出轮廓、形成岛屿，慢慢有了人类活动的痕迹。最终，新老沙洲相互合并，后来与北岸相连。到五代十国，当静海都镇遏使姚彦洪在西沙设立崇明镇，这片初露峥嵘的沙洲，开始有了“崇明”之名，被人们解释为“高出水面、平坦宽阔的明净平地”，也被诗意地解读为“崇尚光明”。

事实上，崇明的成长轨迹确如其名，一路遵循美好祝愿追寻光明。到北宋时期，邻近的东布洲（今启东市）终于初具规模，崇明岛也伸展出包括姚刘沙、三沙在内的新沙洲。到明清时期，这些散落的沙洲因为江海的孕育不断融合，更年轻的长兴岛、横沙岛也终于成岛，长江口的地理格局就这样基本确定下来。

在卫星图上鸟瞰，可以看到长江入海的清晰形态：滔滔大江浩荡而来，在崇明岛分为南、北两支；南支经过长兴岛和横沙岛的时候，分为北港、南港；南港在口门附近被九段沙沙洲分为北槽、南槽。北支、北港、北槽、南槽四条水道注入东海，最终形成“三级分汊、四口入海”的独特格局。在这片辽阔的水域，崇明岛像一艘巨轮，静卧在南北分汊的中间。

作为中国第三大岛屿，崇明岛的面积其实一直在生长，截至2022年，它的面积达1269.1平方千米。如今的崇明岛西接长江，东濒东海，南与上海浦东新区、宝山区和江苏太仓隔水相望，北与江苏海门区、启东市一衣带水。

崇明岛生态环境十分优越。岛上有着华东地区最大的人工平原森林——东平国家森林公园。公园里种植有大量的水杉、银杏、香樟等树木，四季景色各异。这里也是候鸟迁徙的中转站，据2024年崇明岛候鸟监测数据显示，岛上的东滩鸟类国家级自然保护区已收录鸟类364种。