二十多年前，大慈寺南门是一个菜市场和一片老房子，每天我都会经过那里送儿子上幼儿园，对那一带非常熟悉。但在2003年左右，幼儿园突然说要拆了，原因是要重修大慈寺，幼儿园正好在拆除的范围内。儿子只好转学，幼儿园连同菜市场和老房子很快就拆掉了，成了一片空地。

一个熟悉得不能再熟悉的地方突然就变得陌生了，准确说是把一个喝茶的地方弄没了。曾经在不短的时间中，大慈寺就是个大茶园子，庙不过是个空名，因为没有菩萨可供。用作“喝茶”的大慈寺时间并不长，大概只有二三十年，慢悠悠的喝茶时光把历史沉到了碗底，而滚热的茶水熨烫着百姓的日常生活。那时候，作为“寺庙”的大慈寺却仅仅是一个名字，望着庙宇的檐角，只有在落叶飘下的瞬间才会感受到一点什么。

从唐玄宗敕建“大圣慈寺”开始，大慈寺的香火曾经盛极一时，这个寺庙堪称西南第一大庙。它有多大呢？最大的时候据说僧众上万，南边已经到了镗钯街一带，那曾是为武僧们打镗钯的地方，离现在的地方隔了好几条街。但后来慢慢缩小了，加上城市道路的分割，被挤压到了一个方块内，到上世纪八九十年代是缩到了一碗茶里。那时候，大慈寺的花茶五元钱一碗，从早可以喝到天黑。若是早上就去喝茶，中午还有面食炒饭供应，点碗杂酱面，面上盖一层臊子，小葱、辣椒，红红绿绿。接下来的半天时间也好打发，只消一张报纸，半盒烟。

大慈寺身处闹市中心，与尘嚣近在咫尺，却独得一片和静，这是很难得的。二十多年前，那是最值得怀念的一段时光。当时我在一家报社做副刊编辑，上午去处理稿件，下午基本没有什么事情，就到大慈寺喝茶。其实，那也是我工作的一部分，等于是把办公桌挪到了大慈寺，见见朋友，也顺带约约稿。多数时候，我每周有两三个版的稿子就是从大慈寺里约到的，当时我编的副刊名叫“望江”，主要发诗歌、散文，里面的不少作者是大慈寺的常客，都是些博学多才、口齿伶俐的家伙，喝茶也不忘在腋下夹着本卡夫卡或博尔赫斯。