“溜须拍马”这个成语常用来形容那些不切实际甚至虚妄地夸大、赞扬而刻意讨好、谄媚、奉承他人的行为。很明显，这是一个贬义词。

然而鲜为人知的是，“溜须”和“拍马”原本是两个独立的行为，它们之间并不存在什么关联。

“溜须”的典故源于北宋官场一则真实的讽刺事件。宋真宗时期，宰相寇准刚正不阿，而参知政事丁谓精于钻营。一次宫廷宴饮时，寇准不慎将羹汤沾在胡须上，丁谓见状，立刻离席跪地，用丝绸手帕细细擦拭寇准胡须上的羹汤，口中还不迭地赞叹寇准的胡须漂亮。

寇准不仅毫不领情，还冷冷地直言讽刺道：“你身为朝廷重臣，却为上司拂须，这成何体统？”

丁谓这一“拂须”的谄媚举动被后人称为“溜须”，成为阿谀奉承的代名词，丁谓也因此被钉在历史的“耻辱柱”上，与寇准的刚直形成鲜明对比。

“拍马”一词来源于古代北方游牧民族的习俗。古代北方游牧民族以马为“第二生命”，拥有一匹好马是身份和地位的象征，而马的健壮与否直接象征着主人的能力。