“梁州曲”与“凉州曲”尽管通常混用，但二者在唐代并非一种曲调。“梁州曲”来自古梁州，乃为薄媚之调；“凉州曲”来自边塞，格调较为激昂。宋代以后，由于西域乐器使用的普及，梁州曲与凉州曲的名字逐渐混淆，二者的审美格调也渐趋合流。

“梁州曲”演奏常用乐器为筝或双管，格调较为凄婉，具有薄媚之态。顾况《李湖州孺人弹筝歌》“寸心十指有长短，妙入神处无人知。独把梁州凡几拍，风沙对面胡秦隔”所欣赏的应为筝曲弹奏的梁州曲。李益《夜上西城听梁州曲二首》“行人夜上西城宿，听唱梁州双筦逐”则是以双管演奏的梁州曲。筝与双管都是中原传统乐器，筝也即古筝，又称秦筝、汉筝，是弹拨类乐器。据《史记·李斯谏逐客书》中可知筝在战国时期已流行开来，至秦尤盛。双管，竹制，也是一种传统乐器，早在春秋战国时期双管就已经出现。筝、双管均属清乐乐器。

“梁州曲”来源于古梁州地区（张起、张天健著《唐诗疑难详解》），属于传统演出曲目。梁州历史悠久，唐代属山南西道，大概范围在今陕西汉中一带。梁州之名最早见于《尚书·禹贡》，为上古九州之一，泛指秦岭以南包括汉中在内的广大区域。由魏晋至隋唐，梁州长期代表汉中所在的秦岭—大巴山区域，具有深厚的历史认同，所以梁州曲最初与西域乐舞无关。

中唐时期，出现以琵琶演奏的“梁州曲”。据郭茂倩《乐府诗集》中载：“梁州曲，本在正宫调中，有大遍小遍。至贞元初，康昆仑翻入琵琶玉宸宫调，初进曲在玉宸殿，故有此名。合诸乐即黄钟宫调也。”可知“梁州曲”乃琵琶曲，由康昆仑改编。康昆仑主要活跃于唐德宗至宪宗时期（约8世纪末至9世纪初），唐段安节《乐府杂录》称“康昆仑本是西域康国人，善弹琵琶，尤擅《羽调绿腰》（又名《六幺》）”，《六幺》为唐代软舞代表乐曲之一，可知康昆仑所擅长者是软舞曲调，其改编本为薄媚之调的“梁州曲”亦属情理之中，琵琶曲源于西域乐舞，琵琶曲“梁州曲”仍以哀婉缠绵为主要特色，属宫廷燕乐之一。

“凉州曲”与“梁州曲”之薄媚不同，主要以高亢激越为尚，使用乐器为鼓类，尤以羯鼓为主。王维《凉州赛神》中称“凉州城外少行人，百尺峰头望虏尘。健儿击鼓吹羌笛，共赛城东越骑神”；白居易《西凉伎》中称“紫髯深目两胡儿，鼓舞跳梁前致辞”。