1492年，哥伦布发现了新大陆。但鲜为人知的是，早在此前近500年，一位名叫莱夫·埃里克森（以下简称“莱夫”） 的维京探险家已率领船队跨越大西洋，踏上了北美洲的土地。他的足迹不仅改写了人类地理探索史，更展现了维京时代（8世纪末—11世纪初）北欧人惊人的航海技术与开拓精神。

8世纪末，斯堪的纳维亚半岛的维京人因人口增长、资源匮乏、政治斗争，开始大规模向外扩张。他们驾驶长船沿着海岸航行、侵扰并殖民，被视为“北欧海盗”的代名词。但维京人的身份远不止于此，他们的船队既是劫掠的工具，也是贸易的桥梁和殖民的载体。可以说，维京人是那个时代的探险家、侵略者、商人……“维京人”这个词曾出现在斯堪的纳维亚半岛的古代卢恩文石碑上，意思是“在海湾中从事某种职业的人”。在冰岛语中，这个词是“海上冒险”的意思。在古英语中，这个词是“海盗”的意思。可见不同地方的人对待“维京人”的态度是不同的。

进入11世纪后，基督教传播削弱了北欧传统信仰，欧洲中央集权国家（如英格兰、法兰西）崛起遏制了维京人的劫掠活动。1066年，挪威国王哈拉尔三世兵败斯坦福桥，维京时代落幕。

莱夫·埃里克森

970年

莱夫是红发埃里克之子，在冰岛出生，幼年随家族迁至格陵兰。在生长环境及其父亲的影响下，莱夫非常具有冒险精神。