在中国的饮食文化中，枣吉祥美好、滋补养生，从嫁娶生子，到岁时节庆，枣的身影长伴始终。端午节的红枣粽子、中秋节的枣泥月饼、冬月里北方人家吃的枣饽饽、春节时的黄米红枣年糕……除夕夜，全家围坐守岁，果盘里也总堆着一捧红艳艳的枣，象征着春日早来、幸福吉祥。

最具中国特色的果子

我国是枣的原产地。1978年，考古人员在河南裴李岗遗址发现了碳化的枣核化石，这说明早在七八千年前，黄河流域的先民就开始采集野生枣了。

《诗经》中有许多关于枣的片段。当时的枣树，多写成“棘”，如“园有棘，其实之食” “交交黄鸟，止于棘”；枣的花朵，称为“棘心”，如：“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。”

到了周代，种枣已蔚然成风，当时记录在《尔雅》里的枣就有11个品种，包括壶枣、要枣、白枣、酸枣、齐枣等。

枣在当时的地位很高，是孝敬长辈的好东西。《礼记》中说“子事父母，妇事舅姑，枣、栗、饴、蜜以甘之。”

存世的先秦文献中，提及的枣基本都种在北方。西汉刘向编订的《战国策》里，苏秦游说六国，曾对着燕文侯一顿输出：“南有碣石、雁门之饶，北有枣栗之利，民虽不由田作，枣栗之实，足食于民矣。此所谓天府也。”可见枣已是燕国的重要经济作物。

及至南北朝，枣的栽培技术已经发展到令人惊叹的地步。贾思勰所著的《齐民要术》有一章《种枣》，写得趣味横生。关于移植，他说“常选好味者，留栽之。候枣叶始生而移之”；关于管理方法，他说“候大蚕入簇，以杖击其枝间，振去狂花”；关于采收，他说“全赤即收”；关于打枣的方法，他说“日日撼而落之为上”。

相比之下，宋朝的理工男沈括就不算可爱，他直接在《梦溪笔谈》里给来了一波硬派科普，倒是把甜枣树和酸枣树区分得明明白白。“枣与棘相类，皆有刺。枣独生，高而少横枝；棘列生，卑而成林，以此为别。其文皆从‘朿’，音刺，木芒刺也。‘朿’而相戴立生者，枣也；‘朿’而相比横生者，棘也。”

到了元代，枣树的种植已覆盖南北。王祯在《农书》中写道：“今南北皆有之，然南枣坚燥，不如北枣肥美。生于青、晋、绛州者尤佳。”柳贯所著的《打枣谱》中提及的枣品种已多达72种。到清乾隆时期，枣品种增至87种。至此，枣的发展基本定型。

今时今日，枣树在我国各地皆有栽植，栽培面积和产量占全世界95%以上，而国外基本没有大规模经济栽培，大多数外国人甚至从来没吃过枣，这种地位，在水果中无出其右者。从这个意义上来说，枣可以算是最具有中国特色的水果了。

枣有N种吃法

刚从树上摘下的枣子，肉质饱满，皮薄松脆，嚼起来清甜如蜜。但鲜枣不易久储，常被制成蜜枣或干枣。

蜜枣多采用蜜煎之法，如郎溪的金丝蜜枣，在果面上划缝，加入白糖，以紫铜锅旺火煮之，煮至白糖翻砂，青枣变为焦糖琥珀色，再将其烘至半干。