过去数十年间，全球肥胖人数呈爆发式增长，与肥胖密切相关的慢性疾病发病率也在同步上升。世界卫生组织的数据显示，每年有超过400万人因肥胖相关疾病而失去生命。

伴随着肥胖问题的日益严重，市面上各种减肥方法与减肥药物层出不穷，从低碳饮食、间歇性断食到药物干预、手术治疗，可谓五花八门。尽管其中一些方法在短期内有效，但更多情况下，它们要么难以持久，要么效果有限，甚至可能带来健康风险。因此，如果不能弄清肥胖的根本原因，所有的减肥手段都可能只是治标不治本。

长期以来，科学界普遍将肥胖的根源归纳为两个方面：一是摄入过多，即吃得太多、太精致、热量过高；二是消耗不足，即运动量和日常体力活动减少。于是，体重管理的常见策略便集中在“少吃”和“多动”这两条路径上，还有不少人双管齐下。然而，究竟是能量摄入的增加，还是能量消耗的减少，才是肥胖率持续上升的关键驱动因素，科学界一直未有定论。

为了探寻答案，美国杜克大学联合多家国际研究机构开展了一项大规模跨洲际研究，收集了来自六大洲、年龄在18～60岁的4213名成年人的能量消耗数据，涵盖了不同经济发展水平和不同生活方式的人群。在测量总能量消耗时，研究团队采用了公认的“金标准”——双标记水法。这是一种无创、安全且能反映日常生活状态的测量方式，通过在受试者饮用的水中加入氘（²H）和氧-18（¹⁸O ）两种稳定同位素，然后在几天内收集尿液样本，分析同位素的消失速度，从而推算出二氧化碳的生成量，最终计算出人体的总能量消耗。