中秋节的必备果品，皇帝生辰的贡果，“黑暗料理”中的烹饪食材——中国古人对西瓜的运用可谓丰富多彩。

我国吃西瓜的历史颇为悠久，左页图分别是清代虚谷《花果册》中的西瓜和喜好西瓜的文天祥。右页上图为明代杜堇的《祭月图》，描绘了中秋以西瓜祭月的场景；右页下图为欧阳修的《新五代史》。

得益于中国工程院院士、瓜类育种专家吴明珠在西瓜品种培育上的贡献，如今的我们才能吃到便宜、甜美的西瓜。其实，中国人种植和食用西瓜的历史源远流长，南宋名臣文天祥就曾写过一首《西瓜吟》：“拔出金佩刀，斫破苍玉瓶。千点红樱桃，一团黄水晶。下咽顿除烟火气，入齿便作冰雪声。长安清富说邵平，争如汉朝作公卿。”这首诗不仅抒发了诗人的情怀，也生动描绘出西瓜绿皮红瓤、消暑解渴的特点，可见西瓜早已列入古人的食谱。

西瓜并非我国原产，有科学研究认为，其原产地也许在非洲东部。那么，中国古人是从什么时候开始吃西瓜的呢？对于这个问题，古人同样好奇。

众说纷纭 西瓜何时传入中国？

有人说，西瓜传入我国是南宋年间的事。起因是南宋初年，一位名叫洪皓的大臣出使金国却被羁押，他坚贞不屈，面对威逼利诱始终不改气节，被扣留十多年后才得以重返故国。回国时，他从金国带回了西瓜种子，不久后西瓜便在南方广泛种植。

洪皓还将自己在北方的见闻编写成《松漠纪闻》，书中对西瓜有如下记载：“西瓜形如扁蒲而圆，色极青翠，经岁则变黄。其品类甜瓜，味甘脆，中有汁，尤冷。《新五代史·四夷附录》云：‘以牛粪覆棚种之。’予携以归，今禁圃乡囿皆有。”

金国是南宋时期我国北方由女真人建立的政权，该记载说明，当时西瓜在北方已经存在，所以可以推测，在两宋之际，西瓜已在我国北方种植，而洪皓则是将其引种南方的关键人物——他并非把西瓜引入我国的第一人，而更像是一位“推广大使”。

洪皓在书中引用了北宋欧阳修《新五代史》中有关西瓜的记载，可见西瓜传入我国的时间应早于南宋。目前更普遍的观点认为，西瓜在五代时期已传入我国。

五代时期有位叫胡峤的官员，曾在契丹生活七年，目睹了当时中原难得一见的西瓜。欧阳修在《新五代史·四夷附录》中就转引了胡峤的见闻：“遂入平川，多草木，始食西瓜，云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘。