南阳陶狗是汉代陶狗艺术的巅峰之作，反映了当时人们的审美情趣和艺术追求，也是当地社会生活的缩影，从图中这尊陶狗我们就能窥见一二。

狗是人类最早驯化的动物之一，在人类漫长的历史进程中，狗在生产协作以及精神陪伴等方面发挥了重要作用。据考古研究显示，距今10000年前的河北省保定南庄头遗址中，已发现经过驯化的狗的遗骨，这也是中国目前发现最早的家犬。在以河南贾湖遗址为代表的墓葬中，则发现在新石器时代就已出现狗狗现象。二里头时期，狗被用作祭祀神灵、先祖的牲畜。在二里头遗址墓葬，发现一具狗骨被放置在红漆木匣中，足见墓主人的珍视程度。至商代，用狗殉葬和祭祀达到巅峰。

到了汉代，用陶狗陪葬逐渐替代用狗殉葬。