20世纪20年代后，随着上海住房困难的加剧，上海人利用石库门住宅的二楼空间较高及有斜屋顶的特点，在二层与屋顶之间加建阁楼，为了增加阁楼的采光和通风，也在屋顶上开窗，这种窗也被称之为“老虎窗”。20世纪30年代《上海建筑志》里记载，当时租界内八成以上的石库门都装了老虎窗。

如今说起它，多有人以为是“老虎”般威风，实则这名字本是“Roof Window”（屋顶窗）的洋泾浜谐音，英文屋顶为“roof”，其音近沪语“老虎”，于是，这种开在屋顶的窗读着读着成了“老虎窗”。

这些窗子，实在算不得体面。它们突兀地从斜屋顶上探出头来，像建筑事后想起的补丁，粗糙，却充满野性的生命力；讲究些的，也不过是多了个砖砌的框子，顶上覆着小小的三角雨披。