你是否曾在紧张时胃部抽搐，或是在身体不适时异常暴躁？这并非偶然。因为我们的情绪与身体之间存在一条双向影响的通路：长期的负面情绪及极端的情绪起伏会以隐秘的方式摧毁健康；反之，生理的病变也常常伪装成情绪问题发出警报。我们究竟应该如何理解这场关乎身心健康的无声对话？情绪表达与生理健康是怎样相互塑造的？情绪与身体的平衡又该如何实现呢？

从大脑到激素：情绪如何重塑我们的身体

情绪是主观因素、环境因素、神经过程和内分泌过程相互作用的结果。美国心理学家保罗·艾克曼（Paul Ekman）指出，喜、怒、哀、惧是人类的四种核心情绪。我们几乎无时无刻不沉浸在某种情绪之中，大多数时候这种情绪是低强度的，表现较为平和，通常令人难以察觉。然而某些时刻，我们也有可能经历极端的情绪起伏，狂喜、痛苦、焦虑、愤怒、悲伤、烦躁……这些高强度的情绪波动会引发我们的生理变化，例如紧张时会感到胃部不适，愤怒时容易满脸通红，焦虑时会寝食难安。医学上用“心身障碍”（Psychosomatic Disorder）来定义由心理因素引起的或受心理因素影响的躯体疾病，亦称“心身疾病”或“心身症”。自20世纪上半叶提出这一概念后，医学界逐渐达成共识，认为心身障碍对于人类健康构成了严重威胁，是造成死亡率升高的主要原因之一。

理解情绪如何影响我们的身体，是通往健康的一把关键钥匙。情绪引发生理变化有几条主要通路，随着科学研究的深入，我们能够更清晰地解读情绪对身体的塑造过程。首先，情绪能够显著影响大脑活动和神经系统，从而引起躯体病变。当我们产生强烈或持续的情绪时，大脑的“警报中心”——掌管情绪的杏仁核会率先被激活，触发一系列精密的神经与内分泌反应。紧接着，人体内的激素水平会急剧变动，神经传导通路发生变化，神经电位刺激也相应改变。这套机制的核心是“下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）”的启动，它如同身体的紧急指挥系统，最终促使肾上腺释放出皮质醇等压力激素。

土耳其科学家在2018年发表的研究表明，较高的皮质醇水平与白血球减少相关，会导致免疫系统受压抑，因此心理压力和流感等传染性疾病的发生密切相关。皮质醇等激素进入血液循环，起到抑制免疫细胞活性、升高血压、加速心率的作用，并改变肠胃的正常功能。短期的皮质醇水平升高可以暂时提高身体各项器官的功能，促使身体进入兴奋状态，帮助人类应对迫在眉睫的威胁，但是如果情绪压力长期存在，这套系统持续超负荷运转，便会从暂时的适应性反应，演变为对心血管、免疫系统和消化系统的实质性损伤。

情绪对身体状况的影响在女性身上体现得更为明显，长期的负面情绪会对女性“三件套”——乳腺、甲状腺和卵巢造成不可逆转的伤害。乳腺是女性体内典型的压力“靶器官”，焦虑、悲伤和抑郁等情绪对于乳腺结节和乳腺癌的促进作用主要是通过改变激素水平和降低免疫能力来实现的。这些负面情绪会导致人体释放过多的皮质醇，干扰代谢平衡，持续刺激乳腺导管上皮细胞增生，这也是女性在压力中时常感受到乳腺胀痛的原因。此外，皮质醇升高会抑制免疫系统功能，误导海马体大规模修剪神经突触，造成神经元死亡，多个器官系统功能失调，致使抵抗力降低。