我回湘期间，武大历史系萧致治教授让儿子送来由弟子杨卫东等记录整理的口述自传《不苟不懈不争：萧致治口述自传》。回汉后拆封，书里夹有一信，说五一期间他要带子女回武冈老家，并说他已九十六岁，身体尚好，相信可以活到百岁。我给老人打电话，说我也正好从老家刚回，祝老人家长命百岁。萧教授是我的老师和老乡，对我一直有帮助。放下电话后，我便开始读这本口述史，可以说是一口气读完的。

能一口气读完，说明它能打动人，换句话说，它写得很成功。那么，这部口述史成功的地方有哪些呢？我想，除了口述人是我的老师和老乡，书中的内容能够让我了解更多的故乡事与母校事，引起对故乡与母校的许多回想外，主要还有以下几点。

第一是这部学人的口述回忆很好地发掘了一位学者的精神内核，也就是书名所言的“不苟不懈不争”。这是萧教授的“三不”。说“三不”的很多，有各种各样的“三不”，萧教授的“三不”，我把它叫作“新三不”。整理者在前言里对“新三不”有一个很好的说明：不苟是一种严谨的治学精神，不懈指刻苦钻研的敬业精神，不争是最具特色的品质。前两个“不”，是对一位学者治学生涯很精要的概括，全部口述史的重点也是谈中国近代史学术研究和学术生涯，体现的也是这两个“不”。后一个“不”，则与萧老师的长寿有很大的关联，正如孔子所言“仁者寿”。因为长寿，萧教授才有了学术的“第二春”，用他自己的话说是“退休以后是我学术生涯的黄金时期，取得学术成就更大一些”。

第二是揭示了个人命运与时代脉搏的紧密关联。这部口述史准确地把握了个人与时代的命运关联，这是口述者与整理者双方都认可并配合得非常好的一个理念。从萧教授的个人命运里，我们能够扪摸到时代的脉搏，以及时代对个人学术与命运的影响。从书中所述改革开放前他们生活的困难，几乎没什么钱用，我们就能够知道那个年代的艰难。当读到他们夫妻从1956年结婚到结束两地分居，一家人真正在一起生活，用了整整二十年时间时，这是今天的年轻人没法理解的，但对于我们那代人来说，却不能不动容。萧教授长寿，在学术上也以“第二春”知名，这个“第二春”除了他本人的不懈努力之外，也是时代赋予的。