嘉祐二年（1057），19岁的苏轼与父亲和弟弟一起离开家乡眉山，到京城汴京参加进士考试，主考官是欧阳修。欧阳修看到这篇题为《刑赏忠厚之至论》的文章文辞简练而平易晓畅，结构之严谨，说理之透彻，论证之严密，大为赏识，当即决定判为第一名。但转念一想，这篇文章的作者会不会是弟子曾巩呢？如果判作第一名，一旦真的是曾巩的作品，他人一定会觉得自己在徇私舞弊。一番犹豫权衡之下，欧阳修最终将这篇文章列为第二名。等拆封试卷之后，发现这篇文章的作者居然是来自遥远四川眉山的苏轼，欧阳修抱愧不已。后来欧阳修在《与梅圣俞书》中说：“读轼书不觉汗出，快哉！老夫当避路，放他出一头地。”

作为文坛霸主，面对才华横溢的年轻人，欧阳修丝毫不存半分私心，丝毫不担心他声名日盛超越自己，丝毫不担心他耀眼的光芒遮蔽自己，威胁到自己在文坛“领头雁”的地位，而是心甘情愿为之避路，让他早日出人头地，被世人熟知。这是多么宽广旷达的胸怀，这是多么光明磊落的气度，这是多么恢宏阔大的格局！

唐代诗人白居易年轻时赴长安谋求发展，携带诗文拜谒文坛名士顾况。顾况初见白居易，便以他的名字戏谑道：“长安米贵，居大不易”（指长安物价高昂，居住不易），暗含对其能力的质疑。