陈与义这首词作于宋高宗绍兴五年（1135），他于绍兴八年（1138）十一月去世，不到五十岁，这首词也是他生命后期的悲沉之作。陈与义以诗而名闻于世—存诗600余首，词不到20首，钱锺书在《宋诗选注》中评价他“在北宋南宋之交，也许要算他是最杰出的诗人”，然而传诵最广也最著名的却只有这首

词了。

靖康元年（1126）春，陈与义南下辗转避难，一直到绍兴元年（1131）夏由闽入浙后才稍微安顿下来，长时间的颠沛流离与精神高度紧张使他的身心受到严重损伤。写这首词时，他其实正当壮年，但已感到身体不支，加上国事如此，丝毫没有见好的迹象，他难免觉得自己已经衰老，也更加感伤。

人老了总爱回忆，回忆往日的热闹繁华，回忆当年的意气风发，回忆昔时的无忧无愁，特别是二十多年前、年轻时在家乡洛阳读书的美好时光。

上片便是回忆的场景。午桥是洛阳有名的胜迹，三百多年前，裴度曾与白居易、刘禹锡在此把酒论文、昼夜相欢。正当年少的陈与义想来同样豪情不让先贤，自许“豪英”，与座中好友把盏言欢，欢饮达旦，直到月色照水、长沟无声，依旧不舍离去。此时，不知是谁悄悄拿起长笛，幽幽吹起，伴随着杏花疏影，直到东方既白—众人这才相视一笑，人生又有几个这样的夜晚？人生又定会有这样多的夜晚！

下片由回忆转到现实。那时的少年郎，坚信这是美好而又寻常的夜晚，二十余年过去，才知道那其实恍如一场梦。如今物非人非，杏花疏影固已不再，人也不复当年的“豪英”，这怎能不使人感慨“堪惊”！这份感慨“堪惊”，显然使陈与义的思绪变得零乱杂陈，以至于无法再像回忆过去那样流转自然，体现在字句中，也让人微觉断裂，甚至有“填词”之感。这里尤须注意的是“闲登小阁看新晴”，从时间逻辑上，这一句原应置于开头，即先是登小阁，再有忆旧游，最后感古今，否则“惊”与“闲”两字相接，从情感逻辑上是颇说不过去的—既堪惊，又怎会生闲情呢？但因为“忆昔”起句苍远，“闲登”则显得有些平常，从作词技巧上，陈与义自然是选择以前者落笔。