什么是“租金”？

在经济学中，“租金”或更准确地说是“经济租金”（Economics Rent），指的是任何生产要素（如土地、劳动力、资本）所获得的超过其机会成本的收益。

举例而言，一位顶级职业运动员，年收入高达1000万元，但即便年收入只有200万元，他也愿意继续从事该职业（这200万元是他愿意留在该行业的最低报酬），那多出来的800万元就是这位运动员的“经济租金”，源于其独特的天赋和难以替代的技能。

在寻租理论（Rent-seeking）里，寻租行为指的是个体或团体通过非市场手段获取超额收益，而不是通过创造财富或增加生产效率来获得收益。通俗地说，寻租行为就是不靠“创造价值”赚钱，而是把精力用在“找关系、占便宜”来获利。

这一理论清晰揭示了为何行政审批部门常成为腐败高发区：牌照的稀缺性使审批者掌握分配超额利润的权力，从而形成寻租空间。

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然而，若将视线从有形的“牌照”与“指标”，转移到无形的“时间”，我们会发现：对时间的控制同样构成一种重要权力。一旦审批者拥有决定“快与慢”的自由裁量权，等待就变成申请人的成本，加速则有了价格——时间由此被转化为可套现的“租金”。

在许多腐败形式中，拖延或加速流程成为一种寻租和设租手段。

比如，当企业急需资金“续命”，等待就意味着真金白银的成本和生存风险。此时，“时效”本身便成了一种可供交易的稀缺品。