《明史》中记载了这样一则故事。

江苏苏州的书画大师沈周一生不入仕，只专注于绘画和诗文的创作，且平日里平易近人。有一次，一个名叫曹凤的人到苏州上任做知府。刚到任，他就征召了一批民间画工为府衙装饰墙壁。而那些画工中，就有沈周。

不少被征集的画工不太乐意前往，沈周却一句怨言也没有，次日就乐呵呵地去府衙报到，然后专注地绘制壁画。这样连续画了十多天，沈周完工回家了。他一回到家，看到一个好友正等着他。原来，好友得知沈周到府衙画壁画，来替他打抱不平。他说：“你这么有名的书画家，怎么能给一个知府画壁画，这也太窝囊了吧？早知道你就该托一个权贵去跟知府打个招呼，不接这活儿！”

沈周却笑了笑，说：“我去画墙壁不窝囊，如果低三下四去拜托显贵说情，那才叫轻贱自己呢。