李月美出生在马来西亚槟城的一个华侨家庭。1938年，滇缅公路成为重要的“抗战生命线”。看到招募司机和汽修工的启事后，20岁的李月美在短时间内学会了开车，女扮男装加入南侨机工队伍。她从此告别了优渥的生活，整日奔波在滇缅公路上，无数次与死神擦肩而过。但她说：“苦，我是不怕的，我就是要吃苦才回祖国，我为苦难的祖国来吃苦。”

“我就是要吃苦才回祖国”

李月美的故事，要从1938年说起。这年冬天的槟城，天气一如既往地温暖宜人，可在华侨华人群体里，焦灼忧虑的气氛正在蔓延。祖国的华中、华东和华南地区相继沦陷，全国95%的工业和50%的人口已落入敌手。

和父母一样，李月美每天关注着战事进展。她刚满20岁，个头超过一米七，是一位英气勃勃的女青年了。“国难当头，女子亦当奋发效力。”七七事变以来，她经常和要好的小姐妹走上街头卖花筹款，支援祖国抗战。

这天，槟城机器行的一则招募启事引起了李月美的注意：“年龄20至40岁，品行良好，具有驾驶汽车及精于修车技术……”原来，中国东南海陆交通均被日军切断，抢修通车的滇缅公路成为大西南重要的“抗战生命线”。几千辆汽车和大批物资亟待上路，国民政府却找不到足够的司机和汽修工。于是，南洋华侨领袖陈嘉庚发出《征募汽车修机驶机人员回国服务》通告。

读完招募章程，李月美自觉各项身体条件都符合，可惜她既不会开车，也不会修车。“短时间内精通修车，恐怕有困难。但开车嘛，问题不大！”她和朋友找来一辆21座的巴士，学了4个多小时已开得有模有样，不久，她就从车务局领到了驾驶执照。

“我要报名！”李月美来到槟城机器行的报名点，却被告知“不招女机工”。

“我会开车，身体好，中文流利！”

“那也不行，这是规定！”面对工作人员斩钉截铁的答复，李月美只好离开队伍往外走。