《红楼梦》第五回中，贾宝玉梦游太虚幻境，遇到了警幻仙姑。这位神仙盛情邀请贾宝玉现场聆听描述金陵十二钗命运的《红楼梦》十二支仙曲。其中有一支仙曲名为《虚花悟》，预示后来剃度出家的惜春。该曲的最后这样唱道：“闻说道，西方宝树唤婆娑，上结着长生果。”

在人们的普遍印象中，“婆娑”应该是一个用来形容特殊姿态的词语，没想到它竟然也是一种植物的名称，而且这种植物还被视为“西方宝树”，足见其有着十分神秘且与众不同的地位。

从舞姿曼妙到植物纷披

在认识“婆娑”这种神秘的植物之前，我们先来了解“婆娑”一词的来龙去脉。

“婆娑”最早出现于我国第一部诗歌总集《诗经》里。在《诗经·国风·陈风·东门之枌》中，有“子仲之子，婆娑其下”之句。按照《毛诗诂训传》的注释：“婆娑，舞也。”可见，早在两三千年前，“婆娑”一词是用来形容跳舞的，意为舞姿曼妙的样子。

该词义在此后的文学作品中不断被沿用，“婆娑”一词都是用来描写舞蹈姿态的曼妙动人。与此同时，这个词语也逐渐被用到了植物身上，形容它们枝叶纷披的样子。例如南朝宋刘义庆在《世说新语》中写道：“大司马府厅前有一老槐，甚扶疏。殷因月朔，与众在厅，视槐良久，叹曰：‘槐树婆娑，无复生意。’”这里是说这株槐树虽然枝叶披垂，但已没了生机，徒存外形，其神已逝。

唐代诗人杜甫所作《恶树》一诗中的“方知不材（也有写作‘木’）者，生长漫婆娑”，唐代诗人王维所作《漆园》一诗中的“偶寄一微官，婆娑数株树”，宋代司马光所作《忆同寻上阳故宫路》一诗中的“当时秋天落宫槐，今此婆娑皆合抱”等提到的“婆娑”，也都是用于描绘树木枝叶扶疏、纷披盘旋的姿态。

此外，在有些古代文献中，“婆娑”一词还衍生出更多不同的含义。如晋代葛洪所著《抱朴子》中的“汉高婆娑巨醉，故能斩蛇鞠旅”，宋代范成大在《庆充自黄山归》中的“鸣驺如电马如雷，知是婆娑醉尉回”，都是形容醉态蹒跚的样子；三国曹魏杜挚在《赠毋丘俭诗》中的“骐骥马不试，婆娑槽枥间”，唐代卢照邻在《释疾文》中的“宛转匡床，婆娑小室”，描写的则是逗留徘徊的神态；宋代陆游在《渔父》中的“数十年来一短蓑，死期未到且婆娑”，则表达了一种逍遥自在的状态。

近现代以来，“婆娑”一词的应用场景得到了更大的拓展。除了前面提到的几种含义之外，诸多与迷离状态相关的事物似乎也能与“婆娑”联系起来。比如，当阳光透过树叶斑驳洒落时，可以用“光影婆娑”来描写；当夜色中的树木呈现出迷蒙的轮廓时，可以用“树影婆娑”来比喻；甚至当一个人因情绪波动而泪眼朦胧时，也可以用“眼泪婆娑”来形容。

婆罗与娑罗本是一回事

在我国古典文学名著《红楼梦》中，多义的“婆娑”为何被称为“西方宝树”？它在现实中对应的究竟是什么植物呢？

在人民文学出版社1982年首版的“中国古典文学读本丛书”《红楼梦》中，对《虚花悟》中的“婆娑”一词给出如下注释：“似为梵文‘婆颇娑’的省称，意即光明；或谓即‘婆罗’，一种常绿乔木，相传佛祖释迦牟尼在此树下涅槃（逝世）。”

原来，婆娑就是佛教中大名鼎鼎的婆罗树，这种树据说总是成对生长，因此又被称为“婆罗双”。有趣的是，在植物分类学中，并没有“婆罗树”或者“婆罗双”，倒是有一种名字与之十分相近的植物，叫作“娑罗双”。