北美五大湖中的苏必利尔湖是世界上面积最大的淡水湖，也是美国和加拿大的界湖。苏必利尔湖的东南岸位于美国密歇根州境内，在缪尼辛和大马雷两座小城间，湖岸线长约67千米。这段湖岸不但包含细软平缓的沙滩，还有如沙漠般高耸的沙丘，更有高出湖面60余米的砂岩峭壁。连绵的岩壁如同从绿松石色的湖水中直接升起，蔚为壮观，岩壁上还能看见洞穴、拱桥等奇景。多种矿物质为岩壁染上了翠绿、明黄、淡紫、褐红等鲜艳色彩，宛如画家留下的丹青妙笔，故而得名“图画岩”。

早在1820年，美国地理学家亨利·斯库克拉夫特便称赞其为“自然界最壮丽与庄严的景象之一”。鉴于其突出的地质和景观价值，这段67千米长的湖岸连同内陆约290平方千米的土地于1966年成为图画岩国家湖岸，这也是美国第一处国家湖岸，和黄石、大峡谷一起属于美国国家公园系统。

壮丽峭壁

今天图画岩所在的区域，历史上曾被冰层覆盖长达百万年之久。直到约1万年前，厚达上千米的冰层才开始消融。摆脱了巨大压力的地面得以往上反弹，伴随着苏必利尔湖湖面的下降，基岩渐渐露出水面，形成了我们今日所见的湖岸峭壁。图画岩最底层的红色砂岩几乎和湖面相齐，形成于早寒武纪晚期，是可见的岩层中年龄最大的。图画岩顶部含石灰质的砂岩层则形成于4亿年前的奥陶纪时期，其抗侵蚀能力较强，如同给岩层戴上一顶安全帽。夹在两者之间的便是峭壁的主体—形成于5亿年前的寒武纪砂岩层。这层岩石不耐侵蚀，在浪涛和风化等作用下形成了多姿多彩的景观。

位于缪尼辛小镇东面的“矿工城堡”便是中层砂岩最具代表性的景观之一，曾多次出现在密歇根州的风景画册和旅游书籍的封面上。虽然名为“城堡”，但实为天然岩壁向湖中延伸出来的一角，因其上的石块看起来像城堡的塔楼和烟囱，故而得名。