前不久，国内某知名餐饮企业引发的预制菜争议持续许久。从更宏观的视角来看，预制菜的产生和发展并非偶然，它既是现代农业与食品工业深度结合的产物，也是城市化和社会分工日益专业化的必然趋势，更折射出当代人全新的生活方式。除部分村镇或三四线城市仍可买到农民当日采摘的蔬果外，在大中城市里，绝大多数人不可避免地要食用经过工业化预处理或加工的食品。因此，对预制食品的讨论，必须从营养、健康、安全、口味等多个方面来综合评估。

虽然公众对预制菜的理解各不相同，但在2024年3月，国家市场监督管理总局、国家卫生健康委员会等部门联合发布了《关于加强预制菜食品安全监管促进产业高质量发展的通知》，首次从国家层面明确了预制菜的定义与范围。根据规定，预制菜是以食用农产品为原料，经工业化预加工后需加热或熟制方可食用的预包装菜肴，并且不得添加防腐剂。需要强调的是，中央厨房现制现售的菜肴不在预制菜范畴，仅经过清洗、去皮、分切等初步处理的净菜也仍属于食用农产品，而速冻面米食品、方便食品（如方便面、自热火锅）等主食类产品同样不属于预制菜。

我国对预制菜的定义，与国际上对“超加工食品”的定义存在某种呼应。2009年，巴西圣保罗大学的卡洛斯·蒙泰罗提出了著名的“NOVA食品分类体系”。在拉丁语中，NOVA意为“新的”，该体系按照加工程度将食物分为四类：未加工或低加工食物（如新鲜蔬果、坚果、原型肉类）、加工食物原料（如植物油、糖、盐）、加工食品（如罐头、自制面包、传统奶酪）及超加工食品（如汽水、甜味乳酪、薯片、糖果、速食面、冷冻食品、含糖早餐谷物和预制菜等）。这一分类体系提醒人们：过量食用超加工食品往往导致肥胖症、糖尿病、心脑血管疾病等慢性疾病，因为它们含有大量的盐、糖、脂肪和各种食品添加剂。