在北美洲大陆上，曾经点缀着数千处印第安先民修建的土丘遗址，它们存在的时间跨度超过5000年。这些土丘大小不同、形状各异，承载着陵墓、天文观测台、部落仪式举办地等多种功能，但它们中的大多数已在自然侵蚀和人为损坏下消失，现仅剩120多座。这些土丘究竟是什么人建造的？考古学界确认它们的建造者是印第安人后，一度将具有相似传统的印第安诸民族统称为筑丘人（Mound Builders）。但后来通过进一步研究发现，这些筑丘人并非同一文明的继承者，也不一定处于相同的时代，他们的共同点在于都具有建造土丘的习俗。

在众多土丘中，最著名的当属位于美国俄亥俄州南部的大蛇丘（Great Serpent Mound）。大蛇丘又名蛇墩，长度超过411米，宽6～7.6米，高1.2～1.5米，是全世界已知最大的蛇形雕塑。关于其建设年代和具体作用，众说纷纭。今天的大蛇丘已经被确定为美国国家历史地标。

百丈蛇丘 起于累土

大蛇丘贴合地势而建，犹如一条巨蛇蜿蜒在凸起的楔形山脊上，栩栩如生。其整体轮廓呈新月形蛇状结构，头朝东，尾朝西，由七个弯曲部分组成，尾部卷曲并逐渐变细，朝东的头部则靠近陡峭的悬崖，俯瞰着流经下方的溪水。“蛇头”下面的山谷直径最大处达14千米，中央隆起，是一处形成于3亿年前的陨石坑遗迹。其特殊的地貌可能是印第安先民选择在此建造蛇丘的原因。

在大蛇丘的头部位置，“蛇嘴”大张，正对一个椭圆形的土堆，好像要将土堆吞入口中。关于这个土堆的象征意义，人们给出了“太阳说”和“眼睛说”等不同的诠释，甚至有人认为它模仿的是即将被蛇吞下的青蛙。

大蛇丘是如何建造的？研究显示，大蛇丘由泥土堆积而成，其下方的地基则是用石头加固的黏土层。对于古代印第安人来说，修建大蛇丘并非易事，他们当时既没有被驯化的驮畜，也没有发明出车轮，一切劳作都需要人工完成。