从唐宋时期盐道的初兴，到明清时代土司制度的兴衰，再到20 世纪的革命烽火，武陵走廊的每一寸土地都镌刻着历史的印记。这些烙印不仅构成了武陵走廊居民的集体记忆，也象征着中华民族坚韧不拔的精神，见证着文明进步、民族统一的壮阔历程。

从武陵郡到土司制度 群山深处的历史变迁

群山环伺的武陵走廊，早期是“五溪蛮”的聚居区域，这里溪水缠绕，山峦耸立，历来有“蛮烟瘴雨”之称。公元前202 年，汉高祖刘邦统一天下后，将目光投向南方。那一年，他下诏设立武陵郡，标志着中原王朝开始正式管辖武陵走廊。

武陵郡的治所最初设于索县（今湖南常德附近），下辖索、孱陵、临沅、沅陵等十三县，版图东至洞庭湖，西抵涪陵，南接黔中，北邻宜昌，幅员辽阔，少数民族人口众多。武陵郡设立后，郡守们率吏卒入山，修筑驿道，设烽燧，推行“教化蛮夷”的政策，鼓励井盐开采和农业发展，使百姓逐渐从刀耕火种转向从事农桑和盐业生产。

魏晋南北朝时期，战乱频繁，武陵郡的治理陷入混乱。隋朝统一后，改武陵郡为朗州，合并临沅、汉寿、沅南为“武陵县”。唐代，朝廷实行“羁縻”政策，册封当地首领为王侯，推动汉夷融合，土司制度初现雏形。宋代，武陵走廊盐政兴旺，行政重心逐渐转向商贸管理。这段历史沿革，不仅反映了郡县建制的更迭，更体现了中原王朝对边陲地区的渐进影响。自此，武陵走廊从“蛮荒之地”转变为中原的“南大门”。

南宋末年，蒙古铁骑南下，武陵郡被废。元世祖时期，忽必烈在五溪之地推行土司制度，授予当地土酋为宣慰使、宣抚使等职，世袭罔替，土司制度由此正式确立。这一制度是武陵走廊行政史上最特别的一章，自元代开始，延续至清雍正时期的“改土归流”，历时四百余年。本质是“以夷制夷”的治理手段，旨在维护边疆稳定。

在土司制度下，形成了一套严密的行政体系：土司掌管司法与赋税，朝廷则派遣流官进行监督，实现了“内附外夷”的治理格局。在土司林立的武陵走廊，其中堪称典范的是容美土司。

容美土司始于元至大三年（1310年），由田氏家族受元廷任命创立并世袭统治，治所位于今湖北省鹤峰县容美镇屏山村。