走在也门街头，你很难不被一些行人吸引住目光——他们的脸颊上总是奇怪地鼓起一个圆圆的肉球，乍一看就像往嘴里塞了个鸡蛋。走近才会发现，那其实是一大团正在被咀嚼的绿色植物。据不完全统计，也门有近七成人口保持着这种“吃草”的习惯，上至九十岁的老人，下至几岁的孩童，几乎涵盖了所有年龄层。

这究竟是一种什么“草”？为什么会让如此多的也门人着迷？

答案是“恰特草”，属卫矛科巧茶属，主要分布在非洲、埃塞俄比亚、阿拉伯半岛以及中国的海南、广西等地。这是一种四季常青的低矮灌木，在适宜的环境中最高可以长到五米。恰特草的叶片呈卵形，边缘布满细密锯齿，从外形上看并不像我们熟识的细软青草，而更像是茶叶，尤其晒干后，基本上和普通茶叶难以区分。

恰特草还有许多别名：阿拉伯茶、也门茶、埃塞俄比亚茶、巧茶……其中最引人警惕的别名，莫过于“东非罂粟”。这一别称源于其新叶中所含的“卡西酮”，这种物质能够刺激中枢神经系统，通过促进神经末梢释放去甲肾上腺素和多巴胺，使人出现心率加快、血压升高、食欲减退和精神兴奋等症状。不过，卡西酮的化学性质很不稳定，在采摘后的72小时内会逐渐分解为“去甲伪麻黄碱”，后者虽然同样会产生兴奋作用，但效果和卡西酮相比要弱得多。