元明宗天历二年，陕西大旱，颗粒无收，饥民相食。六十岁的张养浩被任命为陕西行台中丞，赶赴陕西赈灾。此时是他辞官归隐的第八年，也是他第八次接到朝廷的任命。前七次都被这个固执的小老头一一回绝，唯有这最后一次，要做的是最苦最累的赈灾活，他却欣然而往。他可以冷脸拒绝七次朝廷的诏书，却不忍看到哪怕一个百姓遭难。

张养浩的出场，痛快得像本爽文小说。至元二十五年，十九岁的济南少年在珍珠泉畔的白云楼上写下一首《白云楼赋》，行文遣字间颇有王勃当年的风范，引得济南城一时洛阳纸贵，时人争相传抄。文章传到山东省按察使焦遂手上，按察使大人惜才，大手一挥，推荐他去做了东平学正。

至元二十九年，张养浩去了元大都。平章政事不忽木看过张养浩的文章，十分欣赏，便推荐他先进礼部，后进御史台。此后，张养浩的官路仿佛坐了马车，一路高升，并在延祐二年，以礼部侍郎的身份与好友元明善等人主持了与天下文人阔别了八十一年的科举，再度开启了阶级上升的通道。