2025年7月15日，执行向空间站“送快递”任务的天舟九号货运飞船成功发射。它搭载的物品中，有一个非常神秘、特殊的“迷你大脑”。那么，这个如银行卡大小的“迷你大脑”究竟是谁的大脑，又为什么要将它送上太空呢？

什么是“迷你大脑”

天舟九号货运飞船搭载的“迷你大脑”——科学家用干细胞和芯片技术造出的一块“脑类器官芯片”，要被送往距离地球390千米至400千米的“天宫”空间站。那么，“脑类器官芯片”究竟是什么“高大上”的产品呢？

从字面意思来说，我们可以把“脑类器官芯片”分解成“脑”“类器官”“芯片”来理解。

简单地说，“类器官”就是将干细胞诱导分化成含有多种细胞类型的三维细胞团。而“芯片”是指“器官芯片”，也就是通过三维建模来模拟器官的结构，然后用微型管道将不同的器官连接起来，从而模拟人体器官的功能。“类器官芯片”其实就是科学家把“类器官”和“器官芯片”两种技术融合起来的一种新技术，它能造出一个特别像身体里真实环境的小空间，让里面的组织像在人体里一样“生活”。

因此，“脑类器官芯片”大致可以理解为在芯片上构建了一个包含脑微血管网络、脑神经细胞、脑免疫细胞等的微型脑模型。所以，“脑类器官芯片”从本质上来说仍然是一块芯片。不过，“脑类器官芯片”的部分结构和工作方式与人脑比较相像。有了它，科学家在研究真实人脑的时候，不管是想弄清楚大脑生病是怎么一回事，还是想探究大脑工作的原理，或是想筛选能治病的药物，都多了一种新工具、新方法。