《群书治要·周易》有云：“天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦；鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。谦，尊而光，卑而不可逾，君子之终也。”古人从天地之道和日月盈亏，悟出了人们积善最好的方法就是谦虚。谦虚，能使人在社会上得到广泛的支持与信任，而懂得谦虚，便更知道“日新又新”的重要，所有种种的好处，都从谦虚上得来，所以称为谦德。

“天道亏盈而益谦”，“天道”就是自然而然的规律，从自然界的现象中可观察“亏盈而益谦”的道理。例如，每月十五的时候，月亮是满月，但是在满月过后，月亮就开始亏缺。正是古人观察到这个现象，所以教导人要谦卑退让、舍财不贪。可见，“天道”是一件很简单的事情，那就是过分的要受到制裁，而不足的要受到补益，这就是老子所说的天道“损有余而补不足”的规律。老子说，我有三宝：“一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”他还把“处柔守慈”作为自己的处世原则，这都是从观察天道的规律中得出的为人处世的道理。

“地道变盈而流谦”，大地的法则就是改变盈满的而充实谦卑的。例如，同样往地上注水，水自然而然会流向潮湿低洼的地方。所以，中国有句话说，“海纳百川，有容乃大”。大海能容纳百川的一个重要原因就是它谦卑处下，处在最低的地方，所以河流都自自然然流向大海。《老子》中也说，“上善若水”。为什么呢？“水善利万物而不争，处众人之所恶。”水有一个特点，就是总是利益万物，为万物带来好处，但是却从来不从万物那里要求什么，索取什么，不求回报，而且它是与人无争，与世无求。